Rengeteg vélemény létezik vajon melyik a legnehezebben megtanulható nyelv a világon.

Sok újság, tanulmány és szakértő foglalkozik ezzel a kérdéssel, ám az első helyezettben a legtöbben egyetértenek: a legbonyolultabb a kínai nyelv.  A világ legnehezebb nyelve a kínai-tibeti nyelvcsalád része, és több mint 1 milliárd ember nevezheti anyanyelvének. A különböző nyelvjárásokban fellelhető eltérések alapján nem beszélhetünk egységes kínai nyelvről. Számos tényező teszi ezt a nyelvet nagyon nehezen tanulhatóvá. Például ott vannak az írásrendszerükben használatos karakterek, amelyek első ránézésre aligha tűnnek evilági írásjeleknek. Pontosan nem lehet tudni hány karakter létezik, de a legtöbb karaktert összegyűjtő szótár (melyet 1039-ben adtak ki) 53 525 darabot gyűjtött össze. Azonban egy átlagos műveltségi szinten lévő kínai ember 3500-4000 karaktert ismer. A 10 000 karaktert is meghaladó tudás nagyon ritka.

A beszélt és írott nyelv között rendkívül összetett a kapcsolat.

A kínai nyelv esetében minden betű egy különböző szimbólum, ami nem fonetikus, tehát abszolút nem ad segítséget, hogyan kell kiejteni ezeket. A hangrendszer is rettentő nehezen tanulható, ugyanis a mandarinok 4 hangszínt is használnak. Többek között ezért is nehezebb megtanulni, mint például a japánt. Ugyanis a kínai nyelv esetén egy árnyalatnyi kiejtésbeli különbség teljesen más értelmet ad a szavaknak. Nehézségi szinten talán az arab nyelv veheti fel vele a versenyt, amit szintén rettentő nehéz elsajátítani. Sok ember kizárólag azért tanul kínaiul, mert nehéz, és más, mint a többi.