A világon minden atomokból áll. A nehezebb elemek robbanások során jöttek létre, amelyek az univerzum minden sarkába eljuttatták azokat – ezek közé tartozik az atomerőművekben üzemanyagként használt urán is.
Az elemek különböző izotópokból állnak, attól függően, hogy mennyi neutron található a magjukban. Az urán természetes formában általában három izotópú változatban található meg bolygónkon. Az U238 a leggyakoribb, ez teszi ki a kinyert urán 99,28 százalékát, míg az U235 csupán 0,71 százaléknyi mennyiséget képvisel és egészen elenyésző (0,01 százalék) az U234 aránya. Az urán mindegyik izotópja instabil, azaz bizonyos idő elteltével más elemekké alakulnak át. Ennek az átalakulásnak a hosszát nevezi a fizika felezési időnek. Az U238 felezési ideje 4,47 milliárd év. Alapul véve a Föld becsült korát, a becslések szerint még birtokunkban van a bolygónk születésekor létrejött uránmennyiség közel fele. Az U235 felezési ideje 704 millió év, ami egy lényegesen rövidebb periódus, emiatt az eredeti készletnek csupán 1,5 százaléka áll a rendelkezésünkre.
Ez a gáz bizonyos területeken gyakran szivárog be a házakba, és ott koncentrálódik a levegőben, főleg, ha nincs megfelelő szellőzés. Amikor belélegezzük, megtapad a tüdőben és meglehetősen erős radioaktív sugárzást bocsát ki. Cigarettázással kombinálva erősen növelheti a tüdőrák kialakulásának kockázatát, de akár önmagában is járhat ilyen komoly következményekkel.
Az uránt övező erős negatív érzelmek fő oka egy meglehetősen egyedi tulajdonság, amivel az U235 rendelkezik. Ez az anyag ugyanis hasadó – ez az egyetlen természetben előforduló atom, amelyben, azt elég magas koncentrációra feldúsítva, egy láncreakció indul el – ennek eredménye a maghasadás. Az ekkor felszabaduló hőenergia teszi lehetővé, hogy atomenergiát állítsunk elő.
Az urán tehát mindenhol megtalálható. Messze nem olyan veszélyes, mint ahogy sokszor feltételezzük és nem is annyira figyelemre méltó, ugyanakkor képes energia előállítására. Ennek a tulajdonságnak kihasználásával jutott az emberiség egy más üzemanyagoknál milliószor koncentráltabb energiaforráshoz – és innen származik az urán rossz híre is.
No Comment